খেলা দেখে মনে হচ্ছিল এ ম্যাচে ফিরতে পারবে না লিভারপুল । প্রথমার্ধে বেশ সাদামাটা শুরু করে কোন মতে গোল ঠেকায় লিভারপুল। কিন্তু কথায় আছে শেষ কি হবে তা বলতে পারে উপরওয়ালা। শেষ মুহূর্তে খেলার অতিরিক্ত সময়ে আলেক্সিস মাক আলিস্তেরের গোলে জয়ের আনন্দে ফিরল আর্না স্লটের দল।

প্রতিপক্ষের মাঠে রোববার প্রিমিয়ার লিগের ম্যাচটি ১-০ গোলে জিতেছে লিভারপুল।

এই বছরে প্রথমবার লিগে টানা দুটি ম্যাচ জিততে পারল দলটি। ২৭ ম্যাচে ১৩ জয় ও ৬ ড্রয়ে ৪৫ পয়েন্ট নিয়ে ষষ্ঠ স্থানে আছে লিভারপুল।

রক্ষণের ভুলে ম্যাচের শুরুতেই বিপদে পড়তে বসেছিল বসেছিল স্লটের দল। নিজেদের সীমানায় তারা পজেশন হারালে, দ্রুত বল ধরে আক্রমণে ওঠে স্বাগতিকরা। সতীর্থের পাস ডি-বক্সে পেয়ে শট নেন ক্যালাম হাডসন-ওডোই। সময়মতো এগিয়ে গিয়ে সেটা রুখে দেন গোলরক্ষক আলিসন।

রক্ষণে শুরুতে আরও কয়েকবার গড়মিল করতে দেখা যায় শিরোপাধারীদের। তাদের আক্রমণও ছিল একেবারে সাদামাটা। 

প্রথমার্ধে পজেশনে আধিপত্য করে নটিংহ্যাম যেখানে গোলের জন্য ১২টি শট নিয়ে দুটি লক্ষ্যে রাখতে পারে, সেখানে লিভারপুল কেবল দুটি লক্ষ্যভ্রষ্ট শটই নিতে পারে।

বিরতির পর লিভারপুলের খেলায় কিছুটা ছন্দ ফেরে। যদিও কাজের কাজ কিছুই করতে পারছিল না তারা।

৭৭তম মিনিটে কোডি হাকপো ও এই নিয়ে প্রিমিয়ার লিগে টানা ৯ ম্যাচে গোল না পাওয়া মোহামেদ সালাহকে তুলে ফেদেরিকো চিয়েসা ও টিনএজার ফরোয়ার্ড রিও নুগোমোহাকে নামান লিভারপুল কোচ। খানিক পর আরও দুটি পরিবর্তন আনেন তিনি।

নির্ধারিত সময়ের এক মিনিট বাকি থাকতে ক্ষণিকের জন্য হলেও গোল পাওয়ার আনন্দে মাতে লিভারপুল। উগো একিটিকের হেড গোলরক্ষক ফেরানোর পর, ডিফেন্ডার ওলা আইনা ক্লিয়ার করতে শট নেন; কিন্তু বল আলিক্সেস মাক আলিস্তেরের গায়ে লেগে জালে জড়ায়।

প্রথম দেখায় মনে হচ্ছিল বল মাক আলিস্তেরের পিঠে লেগেছে, কিন্তু ভিএআরের বারবার দেখে হ্যান্ডবলের বাঁশি বাজান রেফারি। এই আর্জেন্টাইন মিডফিল্ডার অবশ্য পরে ইশারা করতে থাকেন যে, বল তার পিঠের ওপরের অংশে লেগেছে।

বিশ্বকাপ জয়ী এই মিডফিল্ডার ও তার দলের সব হতাশা কেটে যায় একটু পরই। খুব কাছ থেকে শটে দলকে জয়ের আনন্দে ভাসান মাক আলিস্তের।

তুলনামূলক ভালো খেলে পয়েন্ট পাওয়ার আশা জাগিয়েও আসরে চতুর্দশ হার নিয়ে মাঠ ছাড়ে ফরেস্ট। ২৭ ম্যাচে ২৭ পয়েন্ট নিয়ে ১৭তম স্থানে আছে দলটি, অবনমন অঞ্চল থেকে মাত্র ২ পয়েন্ট বেশি।