যুক্তরাষ্ট্রের বিচার বিভাগ গত দুই মাসে কুখ্যাত অর্থলগ্নিকার ও যৌন অপরাধী জেফরি এপস্টেইন–কে ঘিরে যৌন পাচার–সংক্রান্ত তদন্তের লাখ লাখ নথি প্রকাশ করেছে। এসব নথিতে বিশ্বের বহু প্রভাবশালী ব্যক্তির নাম উঠে আসায় আন্তর্জাতিক অঙ্গনে ব্যাপক আলোড়ন সৃষ্টি হয়েছে।

প্রকাশিত নথিগুলোতে মাইক্রোসফটের সহপ্রতিষ্ঠাতা বিল গেটস–এর নাম উঠে আসায় তাকে ঘিরে নতুন করে আলোচনা ও জল্পনা শুরু হয়েছে। বিষয়টি নিয়ে সম্প্রতি মুখ খুলেছেন তিনি নিজেই।

ব্রিটিশ সংবাদমাধ্যম গার্ডিয়ান–এর প্রতিবেদনে বলা হয়েছে, জেফরি এপস্টেইনের সঙ্গে কাটানো ‘প্রতিটি মুহূর্ত’ নিয়ে গভীর অনুতাপ প্রকাশ করেছেন বিল গেটস।

বুধবার (৪ ফেব্রুয়ারি) অস্ট্রেলিয়ার সংবাদমাধ্যম নাইন নিউজ–কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে বিল গেটস বলেন, “আমি এপস্টেইনের সঙ্গে কাটানো প্রতিটি মুহূর্তের জন্য অনুতপ্ত এবং এ জন্য ক্ষমা চাইছি।”

তিনি আরও বলেন, এপস্টেইন সংক্রান্ত একটি আলোচিত ই–মেইল কখনোই তিনি পাঠাননি এবং সেটি সম্পূর্ণ মিথ্যা। বিল গেটস বলেন, “আমি জানি না, তিনি ওই ই–মেইলে কী বোঝাতে চেয়েছিলেন। তিনি কি কোনোভাবে আমাকে আক্রমণ করার চেষ্টা করেছিলেন,সেটাও স্পষ্ট নয়।”

নাইন নিউজকে দেওয়া সাক্ষাৎকারে বিল গেটস জানান, ২০১১ সালে তিনি এপস্টেইনের সঙ্গে প্রথম দেখা করেন এবং পরবর্তী তিন বছরে কয়েকবার ডিনারে অংশ নেন। তবে তিনি কখনো এপস্টেইনের ক্যারিবীয় দ্বীপে যাননি এবং নারীদের সঙ্গে কোনো অনৈতিক সম্পর্কে জড়িত ছিলেন না বলেও দাবি করেন।

এদিকে বিল গেটসের সাবেক স্ত্রী মেলিন্ডা গেটস এ বিষয়ে ভিন্নমত পোষণ করেছেন। তিনি বলেন, দণ্ডপ্রাপ্ত যৌন অপরাধী এপস্টেইনের সঙ্গে সম্পর্ক ও সময় কাটানো নিয়ে বিল গেটসের এখনো অনেক প্রশ্নের উত্তর দেওয়া বাকি রয়েছে।

উল্লেখ্য, গত ৩০ জানুয়ারি যুক্তরাষ্ট্রের বিচার বিভাগ নতুন করে প্রকাশিত নথিগুলোর মধ্যে একটি খসড়া ই–মেইলে জেফরি এপস্টেইন অভিযোগ করেন, বিল গেটস বিবাহবহির্ভূত যৌন সম্পর্কে জড়িত ছিলেন। ওই ই–মেইলে আরও দাবি করা হয়, রুশ নারীদের সঙ্গে যৌন সম্পর্কের পর সম্ভাব্য পরিণতি মোকাবিলায় বিল গেটসকে সহায়তা করেছিলেন এপস্টেইন।

তবে এসব অভিযোগ বরাবরই মিথ্যা ও ভিত্তিহীন বলে দাবি করে আসছেন বিল গেটস।